Arquitecta y activista Pascale Sablan: "No estoy redefiniendo la grandeza, estoy trabajando para eliminar los obstáculos sistémicos e injustos".

Pascale Sablan es una arquitecta y diseñadora estadounidense, directora general de Adjaye Associates New York y miembro del Instituto Americano de Arquitectos. Es arquitecta activista y fundadora de Beyond the Built Environment LLC, organización que aboga por una mayor visibilidad de las mujeres y los diseñadores BIPOC. Recientemente ha publicado GREATNESS: Diverse Designers of Architecture, un libro que explora la contribución de diversos arquitectos a la creación de entornos equitativos y sostenibles. También es miembro de la junta directiva y ex presidenta de la Organización Nacional de Arquitectos de Minorías (NOMA).

iF: En la página web de BBE dice que descubrió su pasión por la arquitectura de niña, mientras viajaba. ¿Cómo mantiene su pasión por la arquitectura hoy en día?

Pascale: Por supuesto. Hoy en día, mi pasión por la arquitectura está profundamente arraigada en las personas que se ven afectadas por ella. No se trata sólo del producto final, sino del proceso. Lo que me mantiene inspirada es la oportunidad de explorar y hacer evolucionar las herramientas y los recursos que utilizamos para implicar a las comunidades -especialmente a las que no pertenecen al sector del diseño- e incorporar sus voces a la elaboración de un proyecto. Ese viaje de colaboración es lo que me motiva. Es donde la arquitectura cobra vida de verdad.

Recientemente ha publicado GREATNESS: - Diverse Designers of Architecture con Oro Editions Press. ¿Por qué es tan importante hablar de grandeza en un sentido más amplio e incluir la diversidad en la definición?

No estoy redefiniendo la grandeza, estoy trabajando para eliminar los obstáculos sistémicos e injustos que históricamente han impedido que las mujeres y las personas de color sean reconocidas y celebradas como grandes. Cuando se escribe "grandes arquitectos" en un motor de búsqueda, la inmensa mayoría son hombres blancos. No es una coincidencia, es el resultado de una larga historia de exclusión.

De hecho, visité la sede de Google y planteé exactamente esta cuestión. Su respuesta fue honesta pero preocupante: " Simplemente no hay suficiente contenido que se refiera a las mujeres y las personas de color en la arquitectura como algo grandioso". Ese fue un punto de inflexión para mí.

A través de mi organización sin ánimo de lucro, Beyond the Built Environment, ya había comisariado las exposiciones SAY IT LOUD para dar a conocer el trabajo y la identidad de las mujeres diseñadoras y las personas BIPOC. Pero me di cuenta de que la celebración de nuestra grandeza tenía que ir más allá. Así que creé la Biblioteca de Grandes Diseñadores Diversos, un archivo de excelencia gratuito, permanente y accesible, y lancé la campaña DÍGALO CONMIGO(dia). Esta campaña invita a las publicaciones a hacer un seguimiento del número de mujeres y profesionales BIPOC que presentan anualmente, y a comprometerse a aumentar ese número en un 5% anual hasta alcanzar al menos el 15%. Pero, lo que es igual de importante, les pide que nos llamen estupendas, del mismo modo que se describe a nuestros homólogos masculinos blancos. Porque si nos incluyen en su publicación, nuestro trabajo habla por sí solo.

El objetivo es sencillo pero profundo: cuando oímos la palabra "genial", no nos imaginamos automáticamente un determinado sexo o etnia. En su lugar, imaginamos a alguien -cualquiera- que ha contribuido significativamente a nuestro mundo a través del diseño.

iF: En su opinión, ¿qué es la grandeza en la arquitectura?

Pascale: Una de mis citas favoritas es de Bryan C. Lee, Jr.: "Para casi cada injusticia, hay una arquitectura que ha sido diseñada para sostenerla" [https://www.archdaily.com/942250/bryan-c-lee-on-design justice-and-architectures-role-in-systemic-racism] Esta idea ha influido profundamente en mi forma de definir la grandeza de la arquitectura. Para mí, la grandeza reside en la capacidad de la arquitectura para curar, reparar injusticias y cuestionar los sistemas que históricamente han marginado a las comunidades.

Pero la grandeza no sólo tiene que ver con los edificios, sino también con las personas. Parte de mi compromiso es ayudar a otros, especialmente a los jóvenes, a ver la grandeza dentro de sí mismos. Por eso voy a donar 500 ejemplares de GREATNESS: The Diverse Designers of Architecture a estudiantes de primaria y secundaria de todo el mundo. Actualmente estoy identificando escuelas en las que pueda relacionarme directamente con los estudiantes y compartir este recurso. Mi objetivo es inspirar a la próxima generación de grandes y diversos diseñadores para que se vean a sí mismos en esta profesión y sepan que sus perspectivas no solo son bienvenidas, sino esenciales.

iF: ¿Qué importancia tiene que Francis Kéré haya ganado finalmente el Premio Pritzker de Arquitectura en 2022 como primera persona de color?

Pascale: Creo que es increíblemente importante y significativo, especialmente cuando se considera el tipo de trabajo que hace Francis Kéré, que está profundamente arraigado y refleja las culturas de las que forma parte. Su trabajo no es sólo técnicamente excelente, sino culturalmente resonante, impulsado por la comunidad y profundamente humano. Estoy muy orgulloso de él, no sólo por sus logros, sino también por quién es. Francis es un alma hermosa que se relaciona generosamente con la gente y el público allá donde va. Comparte conocimientos abiertamente, y ese tipo de liderazgo es importante.

Espero que su reconocimiento ayude a abrir las puertas a muchos otros que son igualmente merecedores de este prestigioso honor. Pero quiero ser claro: que Francis reciba el Pritzker no significa que se haya bajado el listón para él, sino que se ha ampliado la definición de excelencia para incluir realmente la grandeza que siempre ha estado ahí, pero que con demasiada frecuencia se ha pasado por alto.

Por eso sigo cuestionando la estrechez de miras con la que definimos la grandeza en arquitectura. La grandeza no sólo se mide por los ingresos, los metros cuadrados o la altura de un edificio. La gran arquitectura también puede definirse por su compromiso con las personas, su respuesta a la cultura y su contribución a las comunidades. Tenemos que ampliar la lente y contar una historia más completa y honesta sobre quién puede llamarse grande, y Francis es un brillante ejemplo de ello.

iF: En una entrevista reciente con Lisa Gralnek para The Future of XYZ Podcast mencionó algunos de los materiales alternativos utilizados por las tres oficinas de Adjaye. ¿Podría hablarnos un momento de la sostenibilidad en la arquitectura?

Pascale: La sostenibilidad en la arquitectura debe ir más allá de reducir el daño: También debe consistir en devolver. En Adjaye Associates, damos prioridad a la justicia medioambiental en nuestro trabajo integrando estrategias pasivas y activas que respetan el entorno local. Esto incluye una orientación del edificio que invite de forma natural a la luz y el viento, en lugar de resistirse a los elementos, así como sistemas MEP y accesorios diseñados para una eficiencia y resistencia a largo plazo.

En mi conversación con Lisa Gralnek en el podcast The Future of XYZ, me entusiasmó la idea de profundizar en nuestra exploración de materiales en los tres estudios de la empresa. Hemos trabajado con tierra apisonada, madera maciza y hormigón bajo en carbono. Se trata de materiales que aún no se han generalizado, pero que encierran un inmenso potencial para reducir nuestra huella de carbono y replantear el concepto de construcción responsable en distintas comunidades de todo el mundo. [imagen: Mjøstårnet o Ascent MKE como ejemplo de madera maciza]

Para nosotros, la sostenibilidad también significa reconocer el valor de lo que ya existe. La reutilización adaptativa se ha convertido en una parte importante de nuestra práctica: revivir estructuras existentes de forma que se honre su historia al tiempo que se reimagina su futuro. En el acto de cuestionar, idear y experimentar reside gran parte del poder. No se trata sólo de hacer menos daño, sino de diseñar de una manera que restaure, responda y redefina lo que puede ser realmente un entorno construido sostenible.

Ejemplos de proyectos de madera maciza a continuación

iF: Una última pregunta: ¿Qué consejo daría a los jóvenes diseñadores que quieren iniciarse en este campo?

Pascale: Diría que mi consejo número uno son tus compañeros de clase, que serán tus colegas y tu red profesional a lo largo de tu carrera. Cómo te presentas en la escuela, tu reputación y cómo haces tu trabajo, todo eso importa. Si vas más allá de lo mínimo, te seguirán. Y cuando te gradúas, cada uno va a un sitio diferente. Por eso es importante estar conectado y no ver a tus compañeros como competidores, sino como colaboradores.

Además, nada en el mundo lo hace una sola persona, siempre hace falta un pueblo y un equipo. Así que sé generoso con el mérito y los elogios, no trates de quedarte con todo el mérito. Colabora con tus clientes y tu forma de trabajar.

Y por último: el cliente no es solo la persona que paga el cheque, sino cualquiera que se vea afectado por tu trabajo. Por eso, cuando diseñas y diseñas estrategias, las aportaciones que necesitas van más allá de tu cliente directo, sino también de los miembros de la comunidad que se ven afectados por el proyecto. Así que pregúntate cómo entretejer en tu proceso formas de mantener verdaderas discusiones y discursos y aprender cómo la arquitectura puede curar a esa comunidad, y diseñar eso en tu proyecto.