덴마크 디자인 경연의 주인공이 된 휠체어, 이동 보조기기의 새로운 가능성

전 세계에서 강력한 디자인 전통과 역사를 가진 나라를 꼽는다면 덴마크를 빼놓을 수 없습니다. 오늘날 우리가 알고 있는 수많은 디자인 클래식이 덴마크에서 탄생했습니다. 덴마크 사람들은 디자인을 사랑하는 만큼, 국가 공영방송에서 디자이너를 위한 TV 경연 프로그램 Danmarks Næste Klassiker(덴마크의 차세대 클래식)까지 운영하고 있습니다. iF 수상자인 Sophus Bang 역시 이 프로그램에 참여했으며, 그 경험에 대해 이야기를 나누었습니다.

iF: Sophus, 어떻게 TV 쇼에 출연하게 되었고 휠체어를 디자인하게 되었나요?

Sophus Bang: 저는 덴마크 공영방송 프로그램에 초청받아 참가했습니다. 이 프로그램에서는 다섯 명의 전문 디자이너가 여섯 개의 제품을 기획, 개발, 제작하는 과제를 수행하며, 각 제품은 3주 안에 완성해야 합니다. 올해 과제는 코펜하겐 중앙역 벤치, Glyptotek 박물관 테이블, 어린이 의자, Tivoli 놀이공원 조명, 북유럽 전통 수납 벤치의 현대적 재해석, 그리고 마지막으로 참가자가 직접 선택하는 가구 디자인이었습니다. 유일한 조건은 디자인이 누군가의 삶에 긍정적인 변화를 가져와야 하며, 재활용 가구 또는 가구 생산 과정에서 나온 자투리 소재를 사용해야 한다는 점이었습니다. 저는 프로그램에서 제작된 앞선 다섯 개 디자인의 남은 자재를 활용해 휠체어를 만들기로 했습니다.

iF: 모든 참가자에게 동일한 과제가 주어졌나요, 아니면 디자인은 자유롭게 진행할 수 있었나요?

Sophus: 휠체어로 이어진 마지막 과제는 프로그램 시작 시점에 주어졌고, 이론적으로는 약 18주 동안 준비할 수 있었습니다. 하지만 실제로는 다른 과제들을 수행하면서 함께 진행할 시간이 거의 없었습니다. 물론 계속 구상은 하고 있었지만, 최종 디자인과 개발, 그리고 프로토타입 제작은 단 10일 만에 이루어졌습니다. 저는 iF 팀을 만나기 위해 밀라노를 함께 방문했던 친구이자 비즈니스 파트너 Jacob Østergaard Jensen의 도움을 받았습니다. Jacob과 저는 10일 동안 거의 24시간 내내 함께 작업했습니다. 현장에서 직접 모형을 만들고 테스트하며, 주어진 소재의 한계 안에서 디자인을 발전시켰습니다.

iF: 함께 협업한 사람들이 있었나요?

Sophus: 저는 참가자 중 유일하게 가구 디자인 경험이 전혀 없었고, 외부 제작자의 도움 없이 모든 것을 제 손으로 직접 만들어야 했습니다. 참고로 저는 목수도 아닙니다. 게다가 프로그램 시작 2주 전에 참가 요청을 받았기 때문에 다른 참가자들처럼 여름 내내 준비하거나 협업할 시간도 없었습니다.

iF: 디자인 측면에서 가장 크게 개선된 부분은 무엇인가요?

Sophus: 먼저 시각적, 구조적 요소를 단순화해 복잡함을 줄였습니다. 또한 일반 가구와 유사한 소재를 사용해 따뜻함과 친숙함을 전달하고자 했습니다. 구동 휠은 더 나은 그립감을 제공하도록 개선했으며, 브레이크는 보다 직관적으로 사용할 수 있도록 설계했습니다. 안전성을 위해 간단한 전복 방지 솔루션도 적용했습니다. 특히 핵심 혁신 중 하나는 통합 브레이크 시스템입니다. 기존 휠체어의 브레이크는 사용자가 조작하기 어렵고, 보호자가 사용하려면 사용자의 개인 공간 안으로 몸을 깊게 숙여야 하는 경우가 많아 불편하고 불필요하게 위축감을 줄 수 있습니다. 저는 브레이크 메커니즘을 휠 뒤쪽에 숨기고, 조작 기능을 팔걸이에 통합했습니다.

또한 인체공학적으로 설계된 목재 구동 휠을 적용했습니다. 원목 오크를 사용해 더욱 따뜻하고 촉감이 좋은 표면을 구현했으며, 크기를 확대해 그립감과 추진력을 향상시켰습니다. 디자인을 더욱 간결하게 만들기 위해 휠에는 패브릭 소재를 덧씌워 의자의 전체적인 미관에 자연스럽게 녹아들도록 했습니다.

iF: Sophus, 앞으로의 계획은 무엇인가요?

Sophus: Jacob Jensen과 함께 새로운 회사인 Bang & Jensen을 설립했습니다. 현재 이 프로젝트에 참여할 파트너를 찾기 위해 최선을 다하고 있습니다. 저희는 이 제품의 잠재 시장이 매우 크다고 생각합니다. 무엇보다 사용자들의 자존감과 존엄성에 미칠 긍정적인 영향이 상당할 것입니다. 결국에는 반드시 성공할 것이라 믿지만, 적합한 파트너를 찾는 일이 생각보다 쉽지 않았습니다. 그래서 지금도 언제든 협업 기회를 열어두고 있습니다. 이번 휠체어는 시작에 불과합니다. 기존 휠체어의 대안을 제시하는 하나의 움직임으로 발전할 수 있다고 생각합니다. 저는 '하나의 디자인이 모두에게 맞는다(One Size Fits All)'는 접근법을 믿지 않습니다. 걸을 수 있는 사람들에게는 수많은 의자 선택지가 있지만, 걷지 못하게 되는 순간 사실상 선택 가능한 옵션은 거의 하나뿐입니다.