"La IA y la robótica son temas enormes en el diseño médico"

Este año vuelve a formar parte del jurado del iF DESIGN AWARD. ¿Qué innovaciones ve en las propuestas de la categoría de medicina/salud?

La inteligencia artificial es un tema muy importante, al igual que la robótica. La robótica se ha integrado totalmente, sobre todo en los grandes equipos médicos. La tecnología ha avanzado lo suficiente como para controlar brazos robóticos o permitir aplicaciones de telemedicina en las que el médico opera a distancia a través de un robot.

¿Qué hay de la sostenibilidad en el diseño médico?

No cabe duda de que la sostenibilidad está a la orden del día. Hace años, cuando formaba parte de jurados de diseño, como el iF DESIGN AWARD, la atención se centraba en el factor de forma, el color y el material. Siempre nos hacíamos las mismas preguntas: "¿Está bien diseñado? ¿Tiene buen aspecto? ¿Es ergonómico?" Pero ahora es imposible ignorar la sostenibilidad, incluso en las evaluaciones del jurado. Forma parte de la agenda de la ONU, y eso está cambiando el trabajo de los diseñadores, especialmente los de producto. En tecnología médica, las cifras son diferentes. Los volúmenes de producción son bajos y los costes de adquisición elevados, por lo que aparatos como los escáneres de resonancia magnética se fabrican para que duren 20 años o más. En este contexto, la sostenibilidad no se limita a los plásticos reciclables. Las preguntas clave son: ¿cómo se fabrica el aparato y cuánta energía consume ese proceso? Por ejemplo, un escáner de resonancia magnética se fabrica durante meses, en varios turnos. Incluso la electricidad necesaria para iluminar el lugar de trabajo durante la producción es significativa.

¿Cómo puede el diseño médico ser aún más sostenible? La primera pregunta es: ¿qué fuente de energía se utiliza durante la producción? Ahora mismo, los fabricantes dependen de la electricidad de fuentes convencionales, pero ya se habla de conectar granjas solares o turbinas eólicas para alimentar las instalaciones de producción. El reto es que, incluso con presupuesto, esto lleva su tiempo: permisos, aprobaciones, todo el proceso.

Parece algo que los diseñadores no pueden resolver solos.

Cierto. Necesitamos nuevos conceptos energéticos y de calefacción aplicados a nivel municipal y por los proveedores de energía. Cambiar estos sistemas es una empresa enorme. Pero como diseñadores, seguimos controlando la selección de materiales. Eso significa investigar más, asistir a ferias de materiales y buscar alternativas. Los diseñadores están muy familiarizados con los distintos plásticos de uso médico y sus fabricantes, y todos los materiales que utilizamos deben cumplir estrictas homologaciones reglamentarias. En el caso de los dispositivos grandes, llevamos años trabajando para que tengan un aspecto menos clínico, más parecido al de los muebles, con elegantes chapados de madera. Esto tiene ventajas psicológicas: los pacientes se sienten más cómodos. Además, la madera es un recurso renovable y neutro en carbono. Nos permite satisfacer varias necesidades a la vez: hacer que los productos sean agradables y acogedores con materiales naturales y auténticos y, al mismo tiempo, mejorar los indicadores de sostenibilidad. Los diseñadores tienen mucha responsabilidad, y cada vez mayor. En el futuro, tendremos que examinar toda la cadena de valor -desde las materias primas hasta la producción y el uso de energía- y desarrollar soluciones holísticas.

Imágenes inferiores: Báscula Cubis® II, iF DESIGN AWARD 2021 (izquierda) y pipetas mecánicas Mline® (todas de Sartorius ).

Esto suena caro para los fabricantes. ¿Cómo se convence a los clientes para que inviertan en productos más sostenibles en tiempos como estos?

El principal argumento a favor de la sostenibilidad es la diferenciación en el mercado. La tecnología médica es conocida por dispositivos que utilizan todos el mismo plástico del mismo fabricante, en el mismo tono de blanco. Si puedo utilizar un material diferente y sostenible -quizá incluso natural- puedo diferenciarme en el mercado. La diferenciación es una herramienta poderosa para justificar los costes adicionales ante los clientes. Los hospitales y las clínicas también son proveedores de servicios y compiten entre sí.

¿Quién es el "cliente" real en el diseño médico?

Es una gran pregunta. Tradicionalmente, es el médico jefe quien maneja los equipos. Pero las enfermeras y el personal de limpieza también interactúan con estos aparatos. Y al otro lado, por supuesto, está el paciente. Ese es el arte del diseño médico: por un lado, estás diseñando para un académico en lo más alto de su campo. El médico quiere bordes precisos y afilados, todo claro y clínico. Lo ideal son colores fríos y acabados metálicos. Por otro lado, necesitas algo suave y agradable, con bordes redondeados y colores cálidos. Es casi lúdico. Siempre he dicho que todo lo que diseño tiene una sonrisa.