Esperanza en acción: El poderoso impacto de Yamba Malawi en niños y cuidadores
Siete millones de niños de Malawi, en el sudeste de África, viven en la pobreza extrema. Según la ONG Yamba Malawi, la pobreza en los primeros años de vida causa los mayores daños irreversibles. En 2025, ¡recibieron el PREMIO iF AL IMPACTO SOCIAL! Lo mejor: ya ha habido algunos éxitos.
Para empezar: ¿Por qué presentaron su proyecto al iF SOCIAL IMPACT PRIZE?
Will Emmanuel : Yamba Malawi presentó su candidatura al IF Social Impact Prize porque creemos que el lugar donde nace un niño no debe determinar si crece sano, seguro y capaz de prosperar. En las comunidades a las que servimos, la pobreza impone graves limitaciones a los niños durante sus años de desarrollo más críticos.
Hemos elaborado y puesto a prueba un enfoque práctico e integrado que aborda conjuntamente los medios de subsistencia de los hogares y el desarrollo de la primera infancia, y estamos obteniendo buenos resultados. Por ejemplo, en nuestro ensayo controlado aleatorizado (ECA) en curso en el distrito de Mangochi (Malawi), el porcentaje de niños que se acuestan con hambre descendió del 57% a sólo el 15% en los hogares participantes. Al mismo tiempo, los ingresos anuales de las familias tratadas aumentaron en un 79%, con lo que las familias pasaron de la supervivencia diaria a la estabilidad.
Presentar nuestra candidatura al iF SOCIAL IMPACT PRIZE nos ofrece una plataforma para compartir una solución que funciona en la práctica y contribuir al debate mundial sobre cómo ayudar a los niños que crecen en la pobreza extrema de forma eficaz y escalable".
El Programa de Infancia y Medios de Subsistencia de Yamba Malawi se centra en los niños, ¿cómo exactamente?
Will : Los niños son el centro del trabajo de Yamba Malawi porque en los primeros años de vida es cuando la pobreza causa el daño más irreversible. En las comunidades a las que servimos, muchos niños empiezan su vida sin alimentos suficientes, con un acceso limitado al aprendizaje temprano y una alta exposición a enfermedades prevenibles.
Abordamos este problema a través de dos vías interconectadas. En el ámbito familiar, ayudamos a los cuidadores a crear medios de subsistencia estables al tiempo que mejoran la nutrición, la salud y las prácticas de cuidado. Esto es fundamental porque, sin estabilidad económica, las familias a menudo se ven obligadas a reducir las comidas, retrasar los cuidados o retirar a los niños del aprendizaje temprano. Por ejemplo, en nuestro ECA, los hogares tratados aumentaron la propiedad del ganado en un 70%, acumularon activos productivos y redujeron la dependencia del trabajo ocasional en un 40%, lo que reforzó tanto los ingresos como la seguridad alimentaria.
A nivel comunitario, reforzamos las guarderías comunitarias, garantizando que los niños reciban juegos estructurados, educación temprana y una mejor nutrición. En los hogares participantes, la asistencia preescolar aumentó del 46% al 62%, y la diversidad de la dieta se incrementó en un 35%, apoyando el aprendizaje fundacional y el crecimiento saludable.
En su descripción dice: "El modelo único garantiza que los cuidadores adultos también reciban apoyo específico, para que sus hijos tengan la oportunidad de crecer sanos, seguros y capacitados" ¿Cómo exactamente?
Will : Trabajamos directamente con las madres y otras cuidadoras, ofreciéndoles un apoyo estructurado durante un periodo de dos años que se desarrolla paso a paso. Las familias empiezan por estabilizar sus necesidades básicas mediante ayudas temporales al consumo, garantizando que los niños no pasen hambre ni dejen de recibir cuidados esenciales. Al mismo tiempo, los cuidadores reciben capital inicial y formación práctica para poner en marcha o desarrollar pequeños negocios, creando vías para obtener ingresos fiables.
Los agentes sobre el terreno visitan los hogares con regularidad, normalmente dos veces al mes, y orientan a los cuidadores sobre las decisiones cotidianas que determinan la vida de los niños: administrar el dinero, garantizar una nutrición adecuada, mantener la higiene, crear entornos domésticos seguros y apoyar el aprendizaje temprano. Los cuidadores también participan en Grupos de Ahorro y Préstamo, reforzando la disciplina financiera, el acceso a pequeños préstamos y las redes comunitarias.
Esta combinación de apoyo económico, formación y conexión con la comunidad permite a los cuidadores aumentar sus ingresos, ganar confianza y reforzar su capacidad de acción. Nuestro ensayo controlado aleatorizado muestra mejoras significativas: reducción de los síntomas depresivos, mayor confianza en la toma de decisiones domésticas y mejores prácticas de crianza.
Y lo que es más importante, estos cambios están diseñados para durar. Al cabo de dos años, los hogares mantienen sus medios de subsistencia y hábitos de ahorro, mientras que los sistemas comunitarios, como las guarderías y los grupos de ahorro, siguen funcionando localmente. Esto garantiza que las familias puedan mantener sus progresos a lo largo del tiempo, y que los niños crezcan en entornos más estables y solidarios incluso después de que finalice el apoyo directo del programa.
¿No es lógico apoyar primero a los padres? ¿Para que puedan apoyar a sus hijos? ¿Cómo funciona el apoyo en la práctica?
Will : Apoyar a los padres es esencial porque el bienestar de los niños está estrechamente ligado a la estabilidad y capacidad de sus cuidadores. La mejora de los ingresos familiares es un aspecto fundamental, pero nuestra experiencia demuestra que el aumento de los ingresos por sí solo no se traduce automáticamente en mejores resultados para los niños pequeños. Las familias siguen teniendo que hacer concesiones difíciles y, sin una orientación específica, las necesidades de los niños pueden quedar insatisfechas, especialmente durante la primera y estrecha etapa de rápido desarrollo.
Nuestro programa aborda este problema combinando el apoyo a los medios de subsistencia con formación en nutrición, higiene y aprendizaje temprano, al tiempo que refuerza las guarderías comunitarias. Las familias reciben ayuda temporal al consumo para cubrir sus necesidades básicas, capital inicial y formación para poner en marcha o desarrollar pequeños negocios, y visitas periódicas a los hogares por parte de funcionarios sobre el terreno para orientar las decisiones cotidianas que determinan la vida de los niños. Los cuidadores también participan en Grupos de Ahorro y Préstamo, que fomentan la resiliencia financiera, la confianza y el apoyo social. Este doble enfoque garantiza que los recursos y los comportamientos se ajusten a las necesidades de desarrollo de los niños. Los datos de nuestro ensayo controlado aleatorio en curso muestran un fuerte impacto inicial:
El hambre infantil se redujo del 57% al 15%
La asistencia preescolar aumentó del 46% al 62%
La diversidad dietética mejoró un 35%
El bienestar mental de los cuidadores mejoró, con una reducción del 50% de los síntomas depresivos
Al combinar el apoyo económico, el coaching estructurado y el fortalecimiento de los sistemas comunitarios, nos aseguramos de que las familias no sólo ganen más, sino que utilicen esos recursos de forma que beneficien significativamente a los niños. Esto genera mejoras duraderas en la estabilidad del hogar y el desarrollo infantil, incluso más allá de los dos años de duración del programa.
¿Cuáles son sus planes para el futuro del proyecto?
Will : La siguiente fase de nuestro trabajo se centra en el aprendizaje, el perfeccionamiento y la ampliación responsable. Completaremos nuestro ensayo controlado aleatorio en curso para comprender qué elementos de nuestro modelo generan los mejores resultados y traducir esos hallazgos en mejoras prácticas del programa.
También estamos perfeccionando el modelo para mejorar la relación coste-eficacia, explorando formas de ofrecer coaching y apoyo de manera más eficiente, manteniendo al mismo tiempo el impacto. Al mismo tiempo, nos estamos expandiendo en Malawi, aprovechando la infraestructura comunitaria y las asociaciones para llegar a más familias de forma sostenible.
A largo plazo, nuestro objetivo es integrar el modelo en los sistemas públicos, utilizando pruebas para apoyar la adopción gubernamental y la aplicación a gran escala. Plataformas como el iF SOCIAL IMPACT PRIZE nos permiten compartir nuestro enfoque, contribuir a una comunidad de aprendizaje más amplia y colaborar con otras personas que trabajan para mejorar la vida de los niños que crecen en la pobreza extrema.