¿Cómo hacer arquitectura sostenible? ¡Aprenda de la historia!

Si observamos cualquier gráfico circular, desde el estudio de Edward Mazria de 2002 sobre los datos de la Administración de Información Energética de EE.UU. hasta el informe más reciente de la Agencia Internacional de la Energía : la mayor fuente de emisiones, la mayor porción de cualquier gráfico circular es atribuible a la construcción y explotación de edificios: al menos un tercio de todas las emisiones mundiales. El funcionamiento de los edificios consume el 40% de toda la energía en Estados Unidos, y en zonas de alta densidad como Nueva York hasta el 70%. No es de extrañar: Los edificios son el lugar donde pasamos la mayor parte de las horas del día, tanto despiertos como durmiendo.

De las tradiciones vernáculas al Estilo Internacional

Sin embargo, hace tan sólo 100 años, casi todas las regiones del mundo seguían una trayectoria diferente. Las casas vernáculas de lugares tan variados como Asia, Norteamérica y Europa se construían con materiales locales, adaptados al clima de cada lugar. La construcción era lenta y requería mucha habilidad, y los estilos evolucionaron a lo largo de los siglos. Cada una de estas tradiciones vernáculas, desde las longhouses iroquesas hasta las chozas de barro de Nigeria, desde el hanok de Corea hasta las casas de entramado de madera de Europa central y las casas saltbox de Nueva Inglaterra, expresaban la cultura en la que estaban inmersas. Los elementos de diseño de estas estructuras respondían a las exigencias climáticas, como los múltiples juegos de puertas correderas de las machiya japonesas, que se adaptan bien tanto a los inviernos fríos como a los veranos calurosos y húmedos, reduciendo la energía necesaria para calefacción y refrigeración, o los cortavientos de algunos edificios norteafricanos y de Asia occidental, que canalizan el viento hacia el interior de las viviendas durante los veranos más abrasadores, proporcionando ventilación pasiva

¿Cómo hemos llegado desde las estructuras tradicionales, construidas principalmente con materiales locales y conocimientos transmitidos de generación en generación, hasta donde estamos ahora? Son muchos los factores que han influido: el rápido crecimiento de la población en muchas regiones, unido a la necesidad de viviendas baratas, el aumento de la densidad urbana y la profesionalización de los oficios de la construcción. Pero desde el punto de vista de la historia de la arquitectura, destacan dos cosas: el auge de la arquitectura modernista y el uso generalizado del hormigón armado.

La arquitectura modernista, también conocida como Estilo Internacional, se refiere a un estilo de construcción que se trasladó de Europa en la década de 1930 a Norteamérica y otros lugares, y que siguió siendo dominante hasta la década de 1970. Su manifiesto, concebido por el arquitecto suizo-francés Le Corbusier, puede resumirse en cinco puntos, cada uno de los cuales corresponde a un elemento del diseño. Le Corbusier, que creía que los edificios podían fabricarse en serie como los automóviles, los denominó los "Cinco Puntos de la Arquitectura": pilares de hormigón ("pilotis") para el soporte, un interior de planta abierta para una distribución flexible de la vivienda, una fachada ligera y no portante, ventanas horizontales y tejados ajardinados. Los cinco puntos de Le Corbusier se basan en el uso del hormigón armado para dar estabilidad y flexibilidad al interior y la fachada.

El hormigón es el segundo material más consumido del mundo después del agua, responsable de al menos el 5% de las emisiones mundiales. Dólar por dólar, su producción requiere el doble de energía que la del acero, unos 2.775 MJ por metro cúbico. Y aunque es increíblemente duradero cuando se instala correctamente, los muros exteriores de hormigón utilizados en los edificios modernistas de mediados de siglo no son especialmente eficientes desde el punto de vista energético. Construir con hormigón también creó oportunidades para la prefabricación y la construcción a escala, lo que hizo que comprar una casa fuera más asequible y rápido para las familias, y más rentable para los constructores. Con el petróleo y el gas baratos y abundantes en muchos lugares, el nuevo modelo, con sus avances en calefacción y refrigeración, parecía decididamente más moderno.

Desde una perspectiva contemporánea, esto parece absurdo, anticuado más que moderno. Sin embargo, la relación entre la arquitectura modernista y la sostenibilidad es compleja. Por un lado, el abandono de las viejas tradiciones y la reconstrucción de la arquitectura eran idealistas y socialmente responsables, ya que siempre previeron la creación de viviendas para personas de todas las clases sociales. Al mismo tiempo, al rechazar las tradiciones vernáculas, también se rechazaron siglos de conocimientos locales acumulados.

Despertar de la conciencia El Modernismo no es un monolito, sino una etiqueta que agrupa las obras de arquitectos activos en la misma época, algunos de los cuales se conocían e influían mutuamente. Hay casos atípicos incluso desde el principio. Frank Lloyd Wright, considerado pionero de la arquitectura moderna, construyó en 1910 la casa Frederick C. Robie, una de las primeras estructuras de hormigón y bloques de Estados Unidos. En ella destacan elementos sostenibles y "vernáculos" como el hogar central, la ventilación cruzada pasiva y los aleros volados para regular la ganancia solar. Incluso Le Corbusier, que sólo diseñó una vivienda que encarnara a la perfección sus Cinco Puntos (la Villa Savoye de Poissy, considerada en general inhabitable), adoptó una postura más comedida en obras posteriores. Pero la arquitectura y el urbanismo se habían orientado hacia las estructuras de cristal y hormigón, y no sería hasta finales del siglo XX cuando la sostenibilidad volvió a calar en la conciencia general.

Los orígenes de la arquitectura sostenible tal como la entendemos hoy se remontan a la conciencia medioambiental de los años setenta, tras las crisis energéticas y las crecientes críticas al diseño modernista. Los arquitectos empezaron a replantearse el coste medioambiental de las estructuras de vidrio y hormigón. Visionarios como Edward Mazria desempeñaron un papel decisivo: su libro de 1979 The Passive Solar Energy Book ayudó a popularizar las estrategias de diseño energéticamente eficientes. El movimiento evolucionó mediante la integración de la calefacción solar pasiva, la masa térmica y el diseño sensible al lugar. En las décadas de 1990 y 2000 surgieron conceptos como la evaluación del ciclo de vida, los materiales ecológicos y la neutralidad de carbono. En su estudio 2024, los investigadores arquitectónicos Beyaz y Erçin establecen cuatro pilares de la sostenibilidad en la arquitectura: social, cultural, económico y medioambiental, mezclando eficazmente la conciencia social modernista con las verdades locales de lo vernáculo, así como la sostenibilidad medioambiental.

Towards a sustainable future - Five steps

There are a wealth of resources available on sustainable architecture. The following steps can help architects, builders and potential homeowners make their dwellings more energy efficient and in harmony with the environment.

1. Close the building material cycle
The MIT Concrete Sustainability Hub estimates that 5.5% of emitted CO2 can be sequestered over the next 30 years by recycling concrete from demolition to build roads. It can even be used to construct new buildings. An example is the stunning Hanil Cement Visitors Center and Guesthouse, by the Korean firm BCHO Associates [link http://www.bchoarchitects.com/ws/]

2. Increase the efficiency of buildings
A study by the University of Michigan’s Center for Sustainable Systems found that only 10% of a building’s life cycle energy consumption came from construction and maintenance, 90% from living in it. By increasing energy efficiency, over 60% of energy can be saved. Double or triple glazed windows, heat pumps and smart home technology can help.

3. Learn from vernacular buildings
Vernacular building styles offer lessons for sustainable architectural design and development. By using local materials, adapting to regional (and changing) climates, and focusing on the community in which dwellings are built, vernacular architecture offers numerous solutions for builders to draw upon. Traditional building techniques also foster cultural identity and enhance regional and local resilience in times of climate change and increased natural disasters.

4. Employ best practices
Architecture 2030, founded by Edward Mazria, has launched an extensive library
of case studies, ranging from regions and cities to buildings and materials as a
resource for professionals with actionable, science-based strategies for designing
climate-resilient and carbon-neutral environments. 2030 Palette.

5. Follow a standard
Each of the international building standards, from LEED and Energy Star to BREEAM and PassivHaus or the Living Building Challenge, offers criteria for making a dwelling more efficient and sustainable, although some are stricter than others.

From the increased use of natural materials such as rammed earth and mass
timber to technological advances like solar water heating and photovoltaics,
architects and builders are making strides towards building homes and offices that
are more sustainable than ever.