De estudiante ganador hace 20 años a patrocinador del iF DESIGN STUDENT AWARD 2026: Entrevista con Lidan Liu, de HOTO.

iF: Lidan, hace muchos años ganaste un iF DESIGN STUDENT AWARD y viajaste de China a Alemania. ¿Puedes contarnos un poco tu experiencia?

Lidan Liu: Echando la vista atrás, ganar el iF DESIGN STUDENT AWARD cuando era una joven estudiante me formó profundamente. En aquel momento, iF me pareció una fuente extraordinaria de estímulo. Era la primera vez que presentaba mis ideas en alemán en un escenario formal, y toda la comunidad de iF me hizo sentir apoyado, acogido y realmente visto. Aún recuerdo a mi jefe alemán regalándome un enorme ramo de flores; para una joven estudiante china lejos de casa, esa sensación de respeto y reconocimiento lo significaba todo.

Mi esperanza entonces era simple: convertirme en un diseñador capaz de crear productos realmente buenos. Ese ha sido siempre mi sueño. Nunca habría imaginado que un día volvería como patrocinador y presidente. Este viaje creció de forma natural a lo largo de muchos años de conexión con la comunidad de iF, un grupo de personas estable, generoso y solidario. Cuando Frank me llamó y me invitó a ocupar el cargo de presidenta, sentí que era un honor inesperado, un reconocimiento que nunca había planeado pero que valoro profundamente.

iF: En primer lugar, ¿por qué HOTO patrocina el iF DESIGN STUDENT AWARD para promover a los jóvenes talentos del diseño? ¿Cuál fue la motivación?

Lidan Liu: En HOTO, creemos en la creación de productos que son verdaderamente "Smarter by Design"-soluciones que refinan y elevan la vida cotidiana. Apoyar el iF DESIGN STUDENT AWARD es una expresión natural de esta creencia. Tras haber pasado muchos años enseñando en universidades, siento una profunda conexión con el crecimiento de los jóvenes diseñadores. Su curiosidad, su perspectiva y su forma de ver el mundo conformarán el futuro del diseño en todas sus formas. A través de este patrocinio, esperamos ofrecerles un apoyo significativo mientras desarrollan su propia voz y visión del diseño.

iF: ¿Qué espera de los participantes en el concurso? ¿Qué es realmente un concepto estudiantil "merecedor de un premio"?

Lidan Liu: Para mí, un concepto de estudiante digno de premio debe ante todo resolver un problema real. Más allá de eso, busco ideas que vislumbren un futuro mejor, que tengan un impacto social positivo y que estén bien ejecutadas. La combinación de resolución práctica de problemas, propósito reflexivo y diseño elegante es lo que realmente hace que un concepto destaque.

iF: La sostenibilidad y la relevancia se encuentran entre los principales retos sociales de nuestro tiempo, al igual que todos los ODS de la ONU. ¿Cómo afrontan estas cuestiones usted y HOTO en general?

Lidan Liu: En HOTO, la sostenibilidad nunca se piensa a posteriori. Está en el centro de nuestra forma de diseñar. Nos esforzamos por crear productos duraderos que perduren, evitando iteraciones o ampliaciones innecesarias que generarían residuos. En cada detalle, desde minimizar los revestimientos hasta abastecernos de componentes dentro de la misma región para reducir el transporte y las emisiones de carbono, abordamos el impacto medioambiental con intención.

Más allá de los propios productos, fomentamos una cultura de la reparación, animando a la gente a cuidar lo que posee en lugar de desecharlo y sustituirlo. Por eso queremos crear herramientas que la gente aprecie y utilice en su vida diaria.

Como empresa joven, sabemos que queda mucho por explorar, y buscamos continuamente nuevas formas de actuar con responsabilidad, de plantearnos retos a nosotros mismos y de diseñar para un futuro que sea a la vez sostenible y bello.

iF: Vivimos en un mundo muy complejo, con muchos problemas medioambientales y políticos, y también hay evoluciones técnicas como la IA, que plantean nuevos retos (o posibilidades) a los jóvenes diseñadores. ¿Cuál es su experiencia? ¿Necesitamos un nuevo tipo de "conjunto de habilidades"?

Lidan Liu: Creo que los jóvenes diseñadores necesitarán un nuevo conjunto de habilidades para desenvolverse en el complejo mundo actual, marcado por los retos medioambientales y la rápida evolución tecnológica, como la IA. Estas habilidades van más allá del mero uso de nuevas herramientas: implican aplicar la tecnología para conocer mejor a los usuarios, investigar, definir productos e incluso replantearse futuros métodos de producción. Al mismo tiempo, estos cambios abren oportunidades totalmente nuevas. Puede que nos encontremos en un momento crucial, en el que los jóvenes diseñadores tienen una oportunidad real de remodelar la práctica del diseño. Los diseñadores del futuro no pueden ser predecibles o normales; deben ser adaptables, imaginativos y lo bastante valientes para explorar posibilidades desconocidas.

iF: ¿Cuáles son las aptitudes clave que espera cuando busca nuevos diseñadores para el equipo de diseño de HOTO?

Lidan Liu: Cuando buscamos nuevos diseñadores para HOTO, la cualidad más importante es una auténtica pasión por crear grandes productos, un verdadero deseo de mejorar la vida cotidiana. Más allá de eso, buscamos aptitudes holísticas: la capacidad de entender el proceso que hay detrás de un producto bien diseñado, desde el concepto hasta la ejecución. Igualmente esenciales son una gran capacidad de aprendizaje y la habilidad para colaborar eficazmente en equipo.

iF: ¿Cuál es su consejo número uno a los jóvenes aspirantes a diseñadores y por qué?

Lidan Liu: No te conformes con la media. Sé un fuera de serie. Los audaces y diferentes son los que redefinen el diseño.