Von der studentischen Gewinnerin zum Sponsor des iF DESIGN STUDENT AWARD 2026: Lidan Liu von HOTO über den Start ins Berufsleben

iF: Lidan, Du hast vor über 20 Jahren den von iF organisierten Nachwuchs-Preis „Lebens(t)räume“ gewonnen und bist dafür extra aus China nach Deutschland gereist. Kannst du uns etwas über deine Erfahrungen erzählen?

Lidan Liu: Wenn ich zurückblicke, war die Auszeichnung des iF DESIGN STUDENT AWARD damals sehr prägend. Damals war das eine immense Ermutigung für mich. Es war das erste Mal, dass ich meine Ideen auf Deutsch auf einer offiziellen Bühne präsentierte, und die gesamte iF-Gemeinschaft gab mir das Gefühl, dass ich unterstützt werde, willkommen war und wirklich gesehen wurde. Ich erinnere mich noch daran, wie mir mein deutscher Chef einen riesigen Blumenstrauß schenkte - für eine junge chinesische Studentin fern der Heimat bedeutete dieses Gefühl von Respekt und Anerkennung alles.

Meine Hoffnung war damals simpel: eine Designerin zu werden, die wirklich gute Produkte herstellen kann. Das war schon immer mein Traum. Ich hätte mir nie vorstellen können, dass ich eines Tages als Sponsor und Vorsitzende zurückkehren würde. Dieser Weg entwickelte sich auf natürliche Weise durch die langjährige Verbindung mit der iF-Gemeinschaft - einer stabilen, großzügigen und unterstützenden Gruppe von Menschen. Als Frank mich anrief und mich einlud, einen Vorsitz zu übernehmen, war das eine unerwartete Ehre, eine Anerkennung, die ich nie geplant hatte, die ich aber sehr schätze.

iF: Zunächst einmal: Warum ist HOTO Sponsor des iF DESIGN STUDENT AWARD zur Förderung junger Designtalente? Was war die Motivation?

Lidan Liu: Wir bei HOTO glauben an die Entwicklung von Produkten, die wirklich "Smarter by Design" sind - Lösungen, die das tägliche Leben verbessern und aufwerten. Die Unterstützung des iF DESIGN STUDENT AWARD ist ein natürlicher Ausdruck dieser Überzeugung. Da ich viele Jahre an Universitäten gelehrt habe, fühle ich mich dem Wachstum junger Designer sehr verbunden. Ihre Neugier, ihre Perspektive und ihre Art, die Welt zu sehen, werden die Zukunft des Designs in all seinen Formen prägen. Wir hoffen, dass wir sie mit diesem Sponsoring bei der Entwicklung ihrer eigenen Designsprache und -vision sinnvoll unterstützen können.

iF: Was erwarten Sie von den Teilnehmern des Wettbewerbs? Was ist eigentlich ein "preiswürdiges" studentisches Konzept?

Lidan Liu: Für mich muss ein preiswürdiges studentisches Konzept in erster Linie ein echtes Problem lösen. Darüber hinaus suche ich nach Ideen, die eine bessere Zukunft anstreben, eine positive soziale Wirkung haben und hervorragend umgesetzt sind. Die Kombination aus praktischer Problemlösung, durchdachtem Zweck und elegantem Design ist das, was ein Konzept wirklich auszeichnet.

iF: Nachhaltigkeit und Relevanz gehören zu den zentralen gesellschaftlichen Herausforderungen unserer Zeit, ebenso wie alle UN-SDGs. Wie gehen Sie oder HOTO im Allgemeinen mit diesen Themen um?

Lidan Liu: Bei HOTO ist Nachhaltigkeit nie ein nachträglicher Gedanke. Sie ist das Herzstück unseres Designs. Wir streben danach, langlebige Produkte zu schaffen, die Bestand haben, und vermeiden unnötige Iterationen oder Erweiterungen, die Abfall erzeugen würden. In jedem Detail, von der Minimierung von Beschichtungen bis hin zur Beschaffung von Komponenten in der gleichen Region, um Transport- und Kohlenstoffemissionen zu reduzieren, gehen wir bewusst mit der Umweltbelastung um.

Über die Produkte selbst hinaus fördern wir eine Kultur der Reparatur und ermutigen die Menschen, das, was sie besitzen, zu pflegen, anstatt es wegzuwerfen und zu ersetzen. Deshalb ist es unser Ziel, Werkzeuge herzustellen, die die Menschen schätzen und im täglichen Leben verwenden.

Als junges Unternehmen wissen wir, dass es noch viel mehr zu erforschen gibt, und wir suchen ständig nach neuen Wegen, um verantwortungsvoll zu handeln, uns selbst herauszufordern und eine Zukunft zu gestalten, die sowohl nachhaltig als auch schön ist.

iF: Wir leben in einer sehr komplexen Welt mit vielen ökologischen und politischen Problemen, und dann gibt es auch noch technische Entwicklungen wie die künstliche Intelligenz, die junge Designer vor neue Herausforderungen (oder Möglichkeiten) stellen. Was sind Ihre Erfahrungen - brauchen wir eine neue Art von "Fähigkeiten"?

Lidan Liu: Ich glaube, dass junge Designer neue Fähigkeiten benötigen, um sich in der komplexen Welt von heute zurechtzufinden, die von den Herausforderungen der Umwelt und der rasanten technologischen Entwicklung, z. B. der KI, geprägt ist. Diese Fähigkeiten gehen über den einfachen Umgang mit neuen Werkzeugen hinaus - sie beinhalten die Anwendung von Technologie, um tiefere Einblicke in die Nutzer zu gewinnen, Forschung zu betreiben, Produkte zu definieren und sogar zukünftige Produktionsmethoden zu überdenken. Gleichzeitig eröffnen diese Veränderungen völlig neue Möglichkeiten. Wir befinden uns vielleicht an einem entscheidenden Punkt, der jungen Designern eine echte Chance gibt, die Designpraxis neu zu gestalten. Die Designer der Zukunft können nicht vorhersehbar oder durchschnittlich sein; sie müssen anpassungsfähig, einfallsreich und mutig genug sein, um neue Möglichkeiten zu erkunden.

iF: Welche Schlüsselqualifikationen erwarten Sie bei der Suche nach neuen Designern für das HOTO-Designteam?

Lidan Liu: Bei der Suche nach neuen Designern für HOTO ist die wichtigste Eigenschaft eine echte Leidenschaft für die Entwicklung großartiger Produkte - ein echter Wunsch, das tägliche Leben besser zu machen. Darüber hinaus suchen wir nach ganzheitlichen Fähigkeiten: die Fähigkeit, den Prozess hinter einem gut gestalteten Produkt zu verstehen, vom Konzept bis zur Ausführung. Ebenso wichtig sind eine ausgeprägte Lernfähigkeit und die Fähigkeit, effektiv im Team zusammenzuarbeiten.

iF: Was ist Ihr wichtigster Rat an junge, aufstrebende Designer und warum?

Lidan Liu: Geben Sie sich nicht mit dem Durchschnitt zufrieden. Seien Sie ein Ausreißer. Es sind die Mutigen und Andersartigen, die das Design neu definieren.