Diseño inclusivo: cómo un mundo creado por los hombres está fallando a las mujeres

Karen, tu libro se titula *Man-Made *. ¿Cómo definirías el término «man-made» en el contexto del diseño actual?

Cuando hablo de «man-made », me refiero a un mundo que, en gran medida, ha sido diseñado por hombres y para hombres, y que a menudo ha dejado fuera a las mujeres. Esto incluye los productos que vestimos, las herramientas que utilizamos, los espacios públicos por los que nos movemos y los sistemas que rodean nuestros cuerpos cada día. El objetivo del libro no es simplemente criticar esa realidad, sino mostrar cómo podemos corregirla. Hemos heredado un mundo construido lleno de puntos ciegos. Ahora la pregunta es: ¿hasta qué punto podemos rediseñarlo de forma intencionada?

Usted defiende que diseñar para las mujeres no es solo una cuestión de justicia, sino también una oportunidad de negocio. ¿Por qué?

Las mujeres representan la mitad de la población mundial: unos cuatro mil millones de personas. Si diseñamos productos, espacios y sistemas sin tener debidamente en cuenta los cuerpos y las experiencias de las mujeres, estamos ignorando una parte enorme del mercado. Suelo decir: se puede confiar en las mujeres. La diversidad de género en el diseño no se refiere solo a quién se sienta a la mesa, sino también a para quién diseñamos. Cuando las empresas se toman en serio a las mujeres como usuarias, clientas y responsables de la toma de decisiones, descubren oportunidades que se han pasado por alto durante demasiado tiempo.

¿Dónde se hace más patente el sesgo de género en el diseño?

Por un lado, hay productos que son simplemente despectivos, como las zapatillas deportivas diseñadas en función de la anatomía del pie masculino y que luego se «encogen y se tiñen de rosa» para las mujeres. También hay ejemplos en los que los productos dirigidos a niñas o mujeres cuestan más sin ofrecer un mejor rendimiento ni mayor protección. Pero las consecuencias pueden ser mucho más graves. Uniformes policiales que no se ajustan correctamente, equipos de protección que no tienen en cuenta el cuerpo de las mujeres, mesas de operaciones que no se pueden bajar lo suficiente para las cirujanas, maniquíes de pruebas de choque basados en cuerpos masculinos o maniquíes de entrenamiento en RCP que no reflejan la anatomía femenina: no se trata de inconvenientes menores. Afectan a la seguridad, la salud e incluso a la supervivencia.

Describes el cuerpo «medio» como uno de los mitos más persistentes del diseño. ¿Cuál es el problema de diseñar para un usuario medio?

El problema es que la «media» nunca ha sido realmente media. Lo sabemos desde hace décadas. Tras la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tomó las medidas de miles de pilotos para encontrar al «piloto medio» con el que diseñar la cabina, y descubrió que esa persona media no existía. Y, sin embargo, el diseño ha seguido basándose en esta idea de un cuerpo normal. En muchos casos, esa «normalidad» ha significado: hombre. Una vez que se diseña en función de un promedio masculino, todos los demás tienen que adaptarse. Mi argumento es sencillo: una talla única nunca sirve para todos. Y eso incluye también a muchos hombres.

Llevas 25 años en el sector de la ropa deportiva, donde has ocupado puestos de responsabilidad en Nike y Reebok. ¿Qué te enseñó esa experiencia sobre el género y el diseño?

Me enseñó hasta qué punto el cuerpo masculino ha marcado nuestros estándares de diseño. En la ropa deportiva, avanzábamos rápido, innovábamos constantemente, pero a menudo seguíamos tomando como referencia la media masculina. La pregunta siempre debería ser: ¿Estamos protegiendo su cuerpo de la misma manera que protegemos el cuerpo masculino? ¿Está este calzado realmente diseñado para su anatomía? ¿Este equipamiento favorece su rendimiento y su seguridad? Echando la vista atrás, me doy cuenta de que, incluso cuando había mujeres en la sala, no siempre teníamos el poder, la confianza o los datos suficientes para cuestionar los supuestos implícitos en el proceso. Esa es una de las razones por las que espero que el libro ayude a los diseñadores a plantearse mejores preguntas desde el principio.

En el libro, hablas del «backcasting» como una forma de rediseñar el futuro. ¿Por qué es importante?

La previsión analiza las tendencias actuales y las proyecta hacia el futuro. Pero si las prácticas actuales forman parte del problema, la previsión puede mantenernos atrapados en los mismos sistemas. El «backcasting» parte de otro punto. Comienza por el futuro que realmente queremos —por ejemplo, un mundo construido y diseñado para una amplia variedad de cuerpos humanos— y luego avanza hacia atrás para identificar las acciones, las políticas y las decisiones de diseño necesarias para llegar hasta allí.Siento una cierta urgencia al respecto. Si ya sabemos que el mundo se diseñó en gran medida en torno a los cuerpos masculinos, entonces no hace falta seguir debatiendo eso. Tenemos que decidir cómo sería un futuro mejor y avanzar hacia él más rápido.

En el clima político actual, términos como «inclusión» y «diversidad» pueden ser objeto de controversia. ¿Cómo respondes a eso?

Para mí, esto no es una cuestión de ideología. Se trata de datos medibles. Las manos de las mujeres son diferentes. La musculatura del cuello es diferente. La estructura pélvica es diferente. El ángulo entre las caderas, las rodillas y los tobillos es diferente. Los cuerpos experimentan los productos y los espacios de manera diferente. Tomemos como ejemplo la temperatura en la oficina. Las llamadas «guerras del termostato» no son solo una cuestión de preferencias. Reflejan diferencias físicas en la forma en que los cuerpos retienen y producen calor. Así que, cuando hablamos de diseño inclusivo, no estamos hablando de una filosofía. Estamos hablando de la realidad y de diseñar con mayor precisión para los seres humanos.

¿Qué pueden hacer ahora los diseñadores, las empresas y los consumidores?

Todos tenemos un papel que desempeñar. Los consumidores pueden señalar cuándo el entorno construido no les resulta adecuado. Pueden sacar a la luz lo que con demasiada frecuencia se ha considerado normal o inevitable. Los diseñadores tienen el poder de inventar de otra manera. Pueden cuestionar el encargo, desafiar lo establecido por defecto y diseñar desde el principio para una gama más amplia de cuerpos. Los líderes, por su parte, deben crear canteras de talento, pero también empoderar, defender y promover a las mujeres. Porque las mujeres no olvidarán que las mujeres existen. Y si queremos mejores productos, espacios más seguros y sistemas más inteligentes, necesitamos más mujeres, no solo como usuarias, sino como responsables de la toma de decisiones.