학생 수상자에서 iF 디자인 스튜던트 어워드 2026 후원사로: HOTO의 Lidan Liu가 전하는 성공적인 커리어의 시작

iF: Lidan, 당신은 20여 년 전 iF가 주최한 차세대 인재 어워드 ‘Lebens(t)räume’(Living Spaces)를 수상하셨고, 시상식 참석을 위해 중국에서 독일까지 오셨습니다. 당시의 경험에 대해 들려주실 수 있을까요?

Lidan Liu: 지금 돌아보면, 학생 시절 받은 그 상은 제 삶에 매우 큰 영향을 주었습니다. 당시 iF는 저에게 특별한 격려와 응원의 원천과도 같았습니다. 공식 무대에서 독일어로 제 아이디어를 발표한 것도 처음이었는데, iF 커뮤니티 전체가 저를 지지하고 환영하며 진심으로 인정해 주는 느낌을 받았습니다. 특히 독일인 상사께서 큰 꽃다발을 선물해 주셨던 기억이 아직도 생생합니다. 타국에서 공부하던 젊은 중국인 학생에게 그 존중과 인정은 무엇과도 바꿀 수 없는 의미였습니다.

그 당시 제 바람은 단순했습니다. 진정으로 훌륭한 제품을 만드는 디자이너가 되는 것이었습니다. 그것은 늘 제 꿈이었습니다. 훗날 제가 후원사이자 심사위원장으로 다시 iF 무대에 서게 될 것이라고는 상상조차 하지 못했습니다. 그 여정은 오랜 시간 동안 이어진 iF 커뮤니티와의 인연 속에서 자연스럽게 만들어졌습니다. iF는 늘 안정적이고, 너그럽고, 서로를 지지하는 공동체였습니다. Frank에게 심사위원장 제안을 받았을 때, 그것은 예상치 못한 영광이자 제가 계획한 적은 없지만 깊이 감사하게 생각하는 인정이었습니다.

iF: 먼저, HOTO가 차세대 디자인 인재를 지원하기 위해 iF 디자인 스튜던트 어워드의 후원사가 된 이유는 무엇인가요? 어떤 동기가 있었나요?

Lidan Liu: HOTO는 'Smarter by Design'이라는 철학을 바탕으로, 일상을 더욱 풍요롭게 만드는 제품을 개발합니다. iF 디자인 스튜던트 어워드 후원은 이러한 철학을 자연스럽게 실천하는 방법이라고 생각합니다. 오랫동안 대학에서 학생들을 가르쳐 온 만큼, 저는 젊은 디자이너들의 성장에 깊은 관심을 가지고 있습니다. 그들의 호기심과 시각, 그리고 세상을 바라보는 방식은 미래 디자인의 방향을 결정하게 될 것입니다. 이번 후원을 통해 젊은 디자이너들이 자신만의 디자인 언어와 비전을 발전시켜 나갈 수 있도록 의미 있는 지원을 제공하고자 합니다.

iF: 참가자들에게 기대하는 점은 무엇인가요? 어떤 학생 콘셉트가 ‘수상할 만한’ 작품이라고 생각하시나요?

Lidan Liu: 저에게 수상할 만한 학생 콘셉트란 무엇보다 실제 문제를 해결하는 아이디어입니다. 여기에 더해 더 나은 미래를 제안하고, 사회에 긍정적인 영향을 미치며, 완성도 높은 디자인으로 구현된 작품을 높게 평가합니다. 실질적인 문제 해결 능력, 의미 있는 목적, 그리고 뛰어난 디자인이 조화를 이룰 때 비로소 차별화된 콘셉트가 탄생한다고 생각합니다.

iF: 지속가능성과 사회적 유의성은 오늘날 가장 중요한 과제 중 하나이며, UN 지속가능발전목표(SDGs) 역시 매우 중요한 역할을 하고 있습니다. HOTO는 이러한 과제에 어떻게 대응하고 있나요?

Lidan Liu: HOTO에서 지속가능성은 결코 사후적으로 고려되는 요소가 아닙니다. 그것은 디자인의 중심에 자리하고 있습니다. 우리는 오래 사용할 수 있는 제품을 만드는 것을 목표로 하며, 불필요한 제품 확장이나 반복 출시를 줄여 자원 낭비를 방지하고자 합니다. 또한 코팅 사용을 최소화하고, 탄소 배출과 운송 부담을 줄이기 위해 동일 지역 내에서 부품을 조달하는 등 모든 세부 사항에서 환경적 영향을 신중하게 고려합니다.

제품 자체를 넘어, 우리는 수리 문화를 장려합니다. 사용자가 제품을 쉽게 버리고 교체하기보다 오래 관리하며 사용할 수 있도록 돕고자 합니다. 그래서 사람들이 애정을 갖고 오랫동안 사용할 수 있는 도구를 만드는 데 집중하고 있습니다.

아직 젊은 기업인 만큼 앞으로도 배워야 할 것이 많습니다. 우리는 지속적으로 새로운 방법을 모색하며, 책임감 있는 기업으로 성장하고 지속가능하면서도 아름다운 미래를 위한 디자인을 실현하기 위해 노력하고 있습니다.

iF: 환경 문제와 정치적 이슈, 그리고 AI와 같은 기술 발전까지 더해지면서 세상은 점점 더 복잡해지고 있습니다. 이러한 변화는 젊은 디자이너들에게 새로운 과제이자 기회가 되고 있습니다. 새로운 '역량'이 필요하다고 생각하시나요?

Lidan Liu: 저는 오늘날의 복잡한 환경 속에서 젊은 디자이너들에게 새로운 역량이 필요하다고 생각합니다. 환경적 과제와 AI를 비롯한 급속한 기술 발전은 디자인 환경 자체를 변화시키고 있습니다. 이러한 역량은 단순히 새로운 도구를 사용하는 능력을 의미하지 않습니다. 기술을 활용해 더 깊이 있는 사용자 인사이트를 얻고, 연구를 수행하며, 제품을 정의하고, 미래의 생산 방식까지 새롭게 구상하는 능력을 포함합니다.

동시에 이러한 변화는 완전히 새로운 기회를 제공합니다. 우리는 지금 디자인의 미래를 다시 정의할 수 있는 중요한 전환점에 서 있을지도 모릅니다. 미래의 디자이너는 평범하거나 예측 가능한 사람이 되어서는 안 됩니다. 변화에 유연하게 대응하고, 상상력을 발휘하며, 미지의 가능성을 탐험할 용기를 가져야 합니다.

iF: HOTO 디자인팀에 새로운 디자이너를 채용할 때 가장 중요하게 보는 역량은 무엇인가요?

Lidan Liu: 가장 중요한 것은 훌륭한 제품을 만들고자 하는 진정한 열정입니다. 다시 말해, 사람들의 일상을 더 나은 방향으로 바꾸고자 하는 마음입니다. 또한 제품이 기획부터 구현까지 어떤 과정을 통해 완성되는지 이해하는 종합적인 역량을 중요하게 생각합니다. 여기에 지속적으로 배우려는 자세와 팀과의 협업 능력 역시 필수적인 요소입니다.

iF: 디자이너를 꿈꾸는 젊은 인재들에게 전하고 싶은 가장 중요한 조언이 있다면 무엇인가요?

Lidan Liu: 평범함에 안주하지 마세요. 남들과 다른 사람이 되세요. 디자인의 새로운 기준을 만드는 사람은 언제나 과감하게 도전하고 차별화를 만들어내는 사람들입니다.