말라위의 기아와 맞서는 희망의 실천: NGO가 아이들의 성장을 돕는 방법

아이들이 건강하게 성장하기 위해 필요한 것은 무엇일까요? 식량 안보일까요? 건강일까요? 교육일까요? 좋은 환경과 안정적인 생활 수준일까요? 어쩌면 답은 한 가지가 아니라 이 모든 요소의 조합일지도 모릅니다. 실제로 NGO Yamba Malawi는 이러한 요소들을 중심으로 남동부 아프리카의 극심한 빈곤 속에서 살아가는 아동들의 삶과 미래를 개선하기 위해 노력하고 있습니다. 이번 인터뷰에서는 뉴욕에 있는 Yamba Malawi의 Institutional Grants Manager인 Will Emanuel과 함께 빈곤 지역사회에서 코칭이 왜 중요한지 이야기를 나눴습니다.

먼저, 왜 이 프로젝트로 iF 소셜 임팩트 프라이즈에 출품하게 되었나요?

Will Emanuel: 우리는 아이가 어디에서 태어났는지가 그 아이가 건강하고 안전하게 성장하며 잠재력을 펼칠 수 있는지를 결정해서는 안 된다고 믿습니다. 우리가 활동하는 지역사회에서는 빈곤이 아이들의 가장 중요한 발달 시기에 심각한 제약을 가하고 있습니다.

우리는 가계의 생계 안정과 유아 발달을 동시에 지원하는 실질적이고 통합적인 접근 방식을 구축하고 검증해 왔으며, 그 결과도 매우 긍정적으로 나타나고 있습니다. 예를 들어 말라위 Mangochi District에서 진행 중인 무작위 대조 실험(RCT)에서는 지원을 받은 가구의 아동 가운데 배고픈 채 잠자리에 드는 비율이 57%에서 15%로 감소했습니다. 동시에 해당 가구의 연간 소득은 79% 증가해 하루하루 생계를 유지하는 수준에서 보다 안정적인 삶으로 나아갈 수 있었습니다.

iF 소셜 임팩트 프라이즈는 실제로 효과가 입증된 우리의 솔루션을 널리 알릴 수 있는 기회를 제공합니다. 또한 극심한 빈곤 속에서 성장하는 아동을 효과적이고 확장 가능한 방식으로 지원하는 방법에 대한 글로벌 논의에도 기여할 수 있습니다.

Yamba Malawi의 아동 및 생계 프로그램은 아동을 어떻게 지원하나요?

Will: Yamba Malawi의 활동에서 아동이 중심이 되는 이유는 빈곤이 가장 돌이킬 수 없는 피해를 입히는 시기가 인생의 초기이기 때문입니다. 우리가 활동하는 지역사회에서는 많은 아이들이 충분한 식량을 공급받지 못하고, 조기 교육 기회가 제한되며, 예방 가능한 질병에 쉽게 노출된 채 삶을 시작합니다.

우리는 이 문제를 두 가지 경로를 통해 해결합니다. 첫 번째는 가정 차원의 지원입니다. 보호자들이 안정적인 생계를 구축할 수 있도록 돕고, 동시에 영양, 건강, 양육 방식을 개선할 수 있도록 지원합니다. 경제적 안정이 없으면 가정은 식사 횟수를 줄이거나 의료 서비스를 미루고, 아이들의 조기 교육 기회를 포기할 수밖에 없기 때문입니다. 실제로 RCT 결과에 따르면 지원 가구의 가축 보유율은 70% 증가했고, 생산 자산은 축적되었으며, 일용 노동 의존도는 40% 감소했습니다. 이는 소득과 식량 안보를 모두 강화하는 결과로 이어졌습니다.

두 번째는 지역사회 차원의 지원입니다. 우리는 지역 보육센터를 강화해 아이들이 체계적인 놀이 활동과 조기 교육, 그리고 개선된 영양 지원을 받을 수 있도록 합니다. 참여 가구의 유아교육 기관 출석률은 46%에서 62%로 증가했으며, 식단 다양성도 35% 향상되어 건강한 성장과 기초 학습 능력 형성에 기여했습니다.

프로젝트 설명에서 “성인 보호자들에게도 맞춤형 지원을 제공해 아이들이 건강하고 안전하며 주체적으로 성장할 기회를 얻을 수 있도록 한다”고 말했습니다. 구체적으로 어떤 의미인가요?

Will: 우리는 어머니를 비롯한 여성 보호자들과 직접 협력하며, 2년에 걸친 체계적인 지원 프로그램을 단계적으로 제공합니다. 먼저 일시적인 생계 지원을 통해 기본적인 생활을 안정시켜 아이들이 굶주리거나 필수적인 돌봄을 받지 못하는 상황을 방지합니다. 동시에 보호자들에게 초기 자본과 실질적인 교육을 제공하여 소규모 사업을 시작하거나 성장시킬 수 있도록 돕습니다.

현장 담당자들은 일반적으로 한 달에 두 번씩 가정을 방문해 가계 관리, 영양, 위생, 안전한 생활환경 조성, 조기 학습 지원 등 아이들의 삶에 영향을 미치는 일상적인 의사결정을 함께 지원합니다.

경제적 지원과 코칭, 그리고 지역사회 네트워크를 결합한 이러한 접근 방식은 보호자들이 소득을 늘리고 자신감과 주체성을 강화할 수 있도록 돕습니다. 무작위 대조 실험 결과에서도 우울 증상 감소, 가정 내 의사결정 자신감 향상, 양육 방식 개선 등의 긍정적인 변화가 나타났습니다.

중요한 점은 이러한 변화가 지속 가능하도록 설계되었다는 것입니다. 2년간의 프로그램이 끝난 이후에도 가구들은 안정적인 생계 활동과 저축 습관을 유지하며, 지역 보육센터와 저축 모임 역시 지역사회 안에서 계속 운영됩니다. 이를 통해 직접적인 지원이 종료된 이후에도 아이들은 더욱 안정적인 환경에서 성장할 수 있습니다.

부모를 먼저 지원하는 것은 당연한 일 아닌가요? 실제로는 어떤 방식으로 이루어지나요?

Will: 부모를 지원하는 것은 매우 중요합니다. 아이들의 복지는 보호자의 안정성과 역량에 밀접하게 연결되어 있기 때문입니다. 소득 향상은 중요한 요소지만, 우리의 경험상 소득 증가만으로는 아이들의 삶이 자동으로 개선되지는 않습니다. 가정은 여전히 어려운 선택의 상황에 놓이게 되며, 적절한 안내가 없다면 특히 급격한 발달이 이루어지는 초기 시기에 아이들의 필요가 충분히 충족되지 않을 수 있습니다.

그래서 생계 지원과 함께 영양, 위생, 조기 학습에 대한 코칭을 제공하고, 동시에 지역 보육센터도 강화하고 있습니다. 현재 진행 중인 RCT에서는 다음과 같은 긍정적인 변화가 확인되었습니다.

• 아동 기아 경험 비율 57% → 15% 감소

• 유아교육 기관 출석률 46% → 62% 증가

• 식단 다양성 35% 향상

• 보호자의 정신 건강 개선 및 우울 증상 50% 감소

경제적 지원과 체계적인 코칭, 그리고 지역사회 시스템 강화를 결합함으로써 가정은 단순히 더 많은 소득을 얻는 데 그치지 않고, 그 자원을 아이들에게 실질적으로 도움이 되는 방식으로 활용할 수 있게 됩니다. 이러한 접근 방식은 프로그램 종료 이후에도 지속되는 가정의 안정성과 아동 발달 향상으로 이어집니다.

프로젝트의 향후 계획은 무엇인가요?

Will: 다음 단계에서는 학습, 개선, 그리고 책임 있는 확장에 집중할 계획입니다. 현재 진행 중인 무작위 대조 실험을 완료해 어떤 요소가 가장 강력한 성과를 이끌어내는지 분석하고, 그 결과를 프로그램 개선에 반영할 예정입니다.

또한 영향력은 유지하면서도 운영 효율성을 높일 수 있도록 코칭과 지원 방식을 개선해 비용 효율성을 높이는 방안도 검토하고 있습니다. 동시에 말라위 내에서는 기존 지역사회 인프라와 파트너십을 기반으로 더 많은 가정에 지속 가능한 방식으로 지원을 확대하고 있습니다.

장기적으로는 이 모델을 공공 시스템에 통합하는 것이 목표입니다. 연구 결과를 바탕으로 정부 차원의 도입과 대규모 확산을 지원하고자 합니다. iF 소셜 임팩트 프라이즈와 같은 플랫폼은 우리의 접근 방식을 공유하고, 더 넓은 학습 공동체에 기여하며, 극심한 빈곤 속에서 성장하는 아이들의 삶을 개선하기 위해 노력하는 다양한 조직과 협력할 수 있는 기회를 제공합니다.