成長の設計：スタートアップとデザイナーが互いに学べるもの

量子コンピュータやスマートサーモスタットから、受賞歴のあるモビリティソリューションに至るまで、最も刺激的なイノベーションのいくつかは、小さな一歩から始まります。 iF DESIGN AWARD の審査員であり、Design3のマネージングパートナー であるヴォルフガング・ワグナー氏は 、 優れたデザインを評価することと、スタートアップが野心的なアイデアを市場に送り出すのを支援すること――イノベーションの道のりの両面を経験してきました。 私たちは、コラボレーションや創造性、そしてスタートアップの成功の裏側にある現実について、彼に話を伺いました。

Design3は近年、数多くのスタートアップと協業してきました。それはあなたにとって積極的に楽しんでいることなのでしょうか？

ヴォルフガング・ワグナー：もちろんです。ここ数年、スタートアップからの問い合わせは大幅に増えており、こうしたコラボレーションは私にとって非常に刺激的です。どのスタートアップも、それぞれ異なる課題やビジネスモデルを抱えており、その背後にはたいてい情熱あふれる創業者がいます。こうしたアイデアを探求し、それを推進する人々を理解することは、常にやりがいのあることです。

デザインとは、根本的に問題を解決することです。 スタートアップのプロジェクトでは、そうした問題に、はるかに広い視野で取り組む機会がしばしばあります。製品をデザインすることは、仕事の一部に過ぎません。同様に重要なのは、戦略的な課題について「スパーリングパートナー」としての役割を果たすこと――時には、アイデアやビジネスモデルの実現可能性そのものに疑問を投げかけることさえあります。こうした幅広い関与こそが、この仕事をやりがいのある、意義深いものにしているのです。

これまでにどのようなスタートアップと仕事をしてきましたか？

WW：その範囲は驚くほど広いです。製品開発の経験が全くなく、単にアイデアを形にしたいと願う創業者たちとも仕事をしてきました。 大学のスピンオフ企業や、全く新しい事業分野に参入する既存企業とも協業してきました。 プロジェクトそのものも同様に多様で、スマートサーモスタット（ Vilisto ） から 量子コンピューティングシステム（ Photonic ）、さらには電動自転車用充電インフラ（ Jordan/Friwo ） まで多岐にわたります 。 現在、調理用ロボット、ビューティーテックのイノベーション、モータースポーツの分析に関するプロジェクトにも携わっています。どのプロジェクトもそれぞれ異なり、同じものは一つとしてありません。

スタートアップは、より確立されたクライアントとどう違うのでしょうか？

WW：ほとんどのスタートアップには、大企業が頼りにしているような組織体制がまだ整っていません。意思決定は通常、はるかに迅速で、コミュニケーションもずっと直接的です。これはアイデアを素早く進められるという点で、大きな利点となります。 その一方で、プロジェクトの管理や調整において、私たちがより大きな役割を担うことになることもよくあります。その貢献はしばしば過小評価されがちですが、プロジェクトの成功には極めて重要な要素となり得ます。こうした状況では、経験が真の資産となります。

スタートアップがデザインや製品開発について抱きがちな誤解はありますか？

WW：ほとんどの創業者は、市場での成功にはデザインが不可欠であることをすでに理解しています。しかし、製品が「ほぼ完成」したように見えても、まだどれだけの作業が残っているかという点については、しばしば過小評価されがちです。有望なコンセプトを、大規模かつ競争力のあるコストで製造可能なものへと変えるには、長い道のりが必要です。 エンジニアリング、テスト、生産、サプライチェーン、拡張性、そして数多くの反復プロセスが、いずれも極めて重要な役割を果たします。優れたデザインは、美しいコンセプトで終わるのではなく、実装に至るまで続くものなのです。

スタートアップと仕事をしたいと考えているデザイナーたちに、どのようなアドバイスをしますか？

WW：柔軟な姿勢を持つことです。最も興味深いプロジェクトのいくつかは、当初は型破りだったり非現実的だったりするように思えるアイデアから始まります。成功した企業はどれも、小さな規模からスタートしています。同時に、誠実さも重要です。そのアイデアや、それを支える人々を信じられないのであれば、早い段階でそのことを互いに認め合うほうが、双方にとって良い結果につながります。 もう一つよく話題に上がるのが資金調達です。スタートアップには、特に開発サイクルが長い場合、無制限の資金があることはめったにありません。場合によっては、デザイナーが独自の報酬モデルを通じて、財務リスクの一部を分担するよう求められることもあります。そのような場合は、将来の商業的成功への参画について、早い段階で話し合っておく価値があるでしょう。

デザイナーとスタートアップの関係をひとことで要約するとしたら、どのような表現になりますか？

WW：デザイナーが単に製品を形作るだけでなく、ビジネスそのものを形作る上で信頼できるパートナーとなることを厭わないとき、スタートアップとの最高のコラボレーションが生まれるのです。